1968, dans une petite ville métallurgique de Pennsylvanie. Trois amis d'origine lituanienne partent ensemble pour le Vietnam... Ample, romanesque, terrifiant, le style de Cimino montre, quelques mois seulement après "Apocalypse Now" de Coppola, que le traumatisme du Vietnam est non seulement une blessure assez profonde pour ausculter le fond de l'Amérique, mais aussi, c'est terrible à dire, un sujet d'inspiration, qui mène à la perfection cinématographique.